Wat is glutamine?

Ieder mens heeft eiwitten nodig. We halen het uit onze voeding en we hebben in principe elke dag voldoende proteïnen nodig om goed te kunnen functioneren. Eiwitten of proteïnen zijn niet alleen belangrijke bouwstoffen voor ons lichaam, maar vervullen ook veel cruciale functies. Als je een goed beeld wilt van structurele eiwitten, denk dan bijvoorbeeld aan de eiwitten die je in spierweefsel vindt. Of denk aan keratine, het eiwit waaruit onze haren en nagels zijn opgebouwd. Enzymen zijn speciale eiwitten die betrokken zijn bij de meest uiteenlopende lichaamsfuncties. Je kunt gerust stellen dat we zonder eiwitten niet kunnen overleven. Eiwitten zelf bestaan uit aminozuren. Ons lichaam gebruikt een twintigtal aminozuren als bouwstenen voor al onze eiwitten.

Essentiële en niet-essentiële aminozuren

We maken onderscheid tussen essentiële en niet-essentiële aminozuren. Een groot aantal aminozuren kunnen door ons lichaam zelf worden aangemaakt. Hiervoor kan je lichaam andere aminozuren gebruiken, maar ook diverse chemische verbindingen. Aminozuren die we zelf kunnen produceren, noemen we niet-essentiële aminozuren. Een achttal aminozuren zijn door ons niet zelf te construeren. Deze moeten absoluut deel uitmaken van onze voeding. Deze aminozuren noemen we essentiële aminozuren. Zowel essentiële als niet-essentiële aminozuren vinden we in een veelvoud aan voedingsmiddelen. Het is in de huidige wereld met zijn ruime keuze aan vers en gevarieerd voedsel bijna onmogelijk om tekorten in eiwitten of aminozuren op te lopen. Toch kan dit gebeuren. Een van de aminozuren waar we speciaal op willen letten, is glutamine.

Wat is glutamine precies?

Glutamine is een niet-essentieel aminozuur. Je zou dus verwachten dat het niet van groot belang is of het wel of niet in je voeding aanwezig is. Je lichaam is immers in staat het zelf te maken. Dit is maar ten dele waar. Glutamine is namelijk een aminozuur dat erg veel voorkomt in onze spiercellen. Van alle aminozuren in spiereiwit is maar liefst 64% een glutaminemolecuul. Het is daarom verstandig om glutaminerijk voedsel tot je te nemen. Je lichaam kan het weliswaar zelf maken, maar niet in de hoeveelheden die je nodig hebt voor goed en gezond leven. Als glutamine voor meer dan zestig procent in spierweefsel voorkomt, lijkt het logisch om te verwachten dat je het vooral in vlees en vis zult aantreffen. Dit klopt inderdaad. Je vindt glutamine in vlees, vis en zuivelproducten. Ben je vegetarisch of veganistisch, dan ben je aangewezen op tofoe en soja als betrouwbare bronnen van voldoende glutamine.

Wanneer kun je een tekort aan glutamine krijgen?

Zoals je misschien al concludeerde, moeten vegetariërs en vooral veganisten erop letten dat ze voldoende glutamine binnen krijgen. Vegetariërs halen glutamine niet alleen uit plantaardig voedsel, maar ook uit eieren en zuivelproducten. Mensen die veel sporten, hebben een hogere eiwitbehoefte en moeten dus ook meer glutamine tot zich nemen. Naarmate we ouder worden, neemt de eigen glutamineproductie af. Mensen op leeftijd zijn dus ook gebaat bij glutaminerijk voedsel.

Glutamine als supplement

Als je glutaminebehoefte stijgt, bijvoorbeeld als je veel sport, maar ook als je moet herstellen na blessures of ziekte, kan het raadzaam zijn om je voeding aan te vullen met een glutaminesupplement.